Az ásvány William Witheringről kapta a nevét, aki 1784-ben felismerte, hogy kémiailag megkülönbözteti a barytól. Az ólomérc ereiben fordul elő a Northumberland-i Hexham-ben, a Cumbria-i Alston-ban, az Anglezarke-ban, a Chorley közelében, Lancashire-ben és néhány más helységben. Az oldatban lévő kalcium-szulfátot tartalmazó víz hatására a viterit könnyen bárium-szulfáttá változik, ezért a kristályokat gyakran baritokkal borítják. Ez a báriumsók legfőbb forrása, és jelentős mennyiségben bányászzák Northumberlandben. Patkányméreg előállítására, üveg és porcelán gyártására, korábban cukor finomítására használják. Króm galvanizáló fürdők kromát / szulfát arányának szabályozására is használják.